러시아 파병 북한군 최정예 전력 아닌것으로 분석

출처:연합뉴스

최근 북한군이 러시아의 주요 전선 중 하나인 쿠르스크에 집결하면서, 북한군의 실전 투입이 임박했다는 전망이 나오고 있습니다. 이와 관련하여 외신에서는 북한의 파병이 김정은 위원장이 자랑하는 최정예 부대의 전력에는 미치지 못할 가능성이 있다는 분석도 나오고 있습니다.

미국의 월스트리트저널(WSJ)은 북한군이 러시아 전선에 도착했다는 소식을 전하면서, 이들이 주로 10대에서 20대 초반의 젊은 병사들로 구성되었고, 훈련을 받은 지 얼마 되지 않은 신병일 가능성이 크다고 분석했습니다. 이는 전투 경험이 부족한 병사들이라는 점에서 우크라이나 전선에서 효과적으로 싸우기 어려울 수 있다는 점을 시사합니다. 군사 전문가들은 또한 북한군 병사들의 체격이 영양실조로 인해 작아 보인다는 점에 주목하고 있습니다. 이는 북한의 전반적인 경제 상황이 매우 좋지 않다는 사실을 반영하고 있다는 평가입니다.

한국과 우크라이나 당국은 북한이 러시아를 돕기 위해 약 1만 2천여 명의 병력을 파병할 것으로 예상하고 있습니다. 이 가운데 특히 주목받는 부대는 11군단 소속의 특수부대입니다. '폭풍군단'으로 불리는 이 부대는 북한 내 최정예 부대로 알려져 있지만, 그들의 주된 훈련 목적이 남한 침투를 위한 작전에 맞춰져 있기 때문에, 우크라이나와 같은 넓은 평야 지형에서 이루어지는 참호전에서 효과를 발휘하기는 어려울 수 있다는 지적이 있습니다.

또한, 김정은 위원장이 상대적으로 전투력이 낮은 병력을 먼저 파견하여 국제 사회의 반응을 살펴보고 있는 것으로 보인다는 분석도 나왔습니다. 이는 북한이 상황을 지켜보며 더 숙련된 병력을 추후에 파견할 수 있음을 시사합니다. 특히, 초기 파견된 병사들이 '총알받이' 역할을 하게 될 가능성도 제기되고 있는데, 이는 북한군이 소모전의 일부로 활용될 가능성이 높다는 우려로 이어지고 있습니다.

북한군이 실제로 전투에 참여하게 된다면, 우크라이나 전쟁의 양상이 크게 달라질 가능성도 있습니다. WSJ는 북한군이 매우 위험한 전선에 투입될 수 있다는 점을 경고했습니다. 러시아는 이러한 지역을 "궤멸 지역"으로 부르고 있는데, 우크라이나군의 드론 공격이나 정찰 활동이 활발한 지역으로, 많은 사상자가 발생할 수 있는 위험이 도사리고 있습니다.

그러나 북한군의 전투 참여가 러시아 전선에 미치는 영향은 제한적일 수 있다는 의견도 제기되고 있습니다. 북한군의 참여로 인해 러시아는 모병 부담을 다소 줄일 수 있을 것입니다. 허드슨연구소의 패트릭 크로닌은 북한군이 일부 제한된 목표를 달성하는 데 도움을 줄 수 있지만, 이 병력의 규모는 김정은이 군 내부의 반란 위험을 억제할 만큼 작다고 평가했습니다.

북한 김정은 위원장

이번 북한군의 파병은 단순한 군사적 지원 이상의 복합적인 의도가 담겨 있습니다. 김정은 위원장은 이번 파병을 통해 자신의 군사적 의도와 더불어 국제 사회의 반응을 시험하고 있을 가능성이 큽니다. 북한이 러시아의 전쟁에 참여하면서 그들의 전력이 어느 정도로 평가받는지를 주시하며, 앞으로의 대외 정책과 군사 전략을 조정할 가능성도 있습니다.

또한, 파병된 북한 병력 중 다수가 훈련이 덜 된 신병이라는 점은 북한 내부의 군사적 자원 부족과 경제적 어려움을 여실히 드러냅니다. 경제적 제재와 국제 사회의 고립 속에서 북한은 군사력 유지를 최우선으로 삼아 왔지만, 실제로는 군사 훈련조차 충분히 제공하지 못할 만큼 자원이 부족한 상태라는 분석이 가능해집니다. 이로 인해, 북한은 전면전보다는 소규모 병력을 이용한 지원 작전을 우선시할 수밖에 없을 것입니다.

김정은 위원장은 이런 상황 속에서도 자신의 국제적 위상을 유지하려는 의도가 깔려 있을 가능성도 큽니다. 러시아와의 군사적 협력은 단순한 군사 지원 이상의 상징성을 띠고 있습니다. 북한이 외부에 고립되어 있지 않다는 메시지를 국제 사회에 던지려는 의도가 강하게 반영된 행보일 수 있으며, 이를 통해 김정은은 북한 체제의 안정성을 과시하려 할 것입니다.

북한의 군사적 개입이 실제로 전쟁의 흐름을 바꿀지는 미지수이지만, 김정은은 이 기회를 통해 국제 무대에서 자신의 입지를 확고히 하고, 북한이 여전히 강력한 군사력을 보유하고 있다는 점을 부각시키고자 할 것입니다. 이는 북한의 내부 결속을 다지는 데도 중요한 역할을 할 것으로 보이며, 김정은의 리더십을 더욱 강화하는 데 기여할 수 있습니다.

결론적으로, 이번 파병은 북한의 군사적 지원을 넘어서 김정은의 정치적 계산과 국제 사회에서의 위치를 다시 한번 확립하려는 중요한 행보로 해석될 수 있습니다.